EN BY PÅ 90 000 INNBYGGERE I LITAUEN BLIR ATTRAKTIV FOR NORSKE INVESTORER

Panevėžys er den femte største by i Litauen, og har lokket til deg over 20 bedrifter med norsk kapital, som både leier og bygger egne produksjonslokaler. Administrerende direktør i den økonomiske sonen i byen mener at disse bedriftene valgte Panevėžys på grunn av god tilgang til faglært arbeidskraft. I tillegg er det verd å merke seg at infrastrukturen og den geografiske plasseringen med nærhet til mange europeiske land, er attraktiv for investorer.

Suksessen til Devold og hvorfor 20 andre norske bedrifter har valgt Panevėžys 
En av de første bedriftene med norsk kapital som har startet virksomheten i Panevėžys, er den verdensberømte undertøyprodusenten Devold, en virksomhet som startet i 1998.
I 2015 åpnet bedriften en ny, moderne og automatisert fabrikk i den økonomiske sonen in Panevėžys, og over 90 prosent av produksjon er nå lagt til Panevėžys.
I begynnelsen av 2000-tallet stod mange norske bedrifter overfor et vanskelig dilemma der landets oljeindustri blomstret og følgelig rekrutterte store deler av de best kvalifiserte arbeiderne. Resultatet var at mange bedrifter i andre bransjer ikke kunne konkurrere med lønningene, og de måtte dermed tenke nytt. En del produsenter tok avgjørelsen om å flytte virksomheten til utlandet, og for noen falt valget på Panevėžys, fordi det er en by som har lange tradisjoner innen industri- og produksjonsbransjen. I tillegg har byen en godt utviklet infrastruktur og god tilgang til kvalifiserte arbeidstakere. Forholdene overbeviste investorene som da kunne anbefale denne investeringen til andre norske bedrifter. Dette forteller Rokas Krivonis, som er administrerende direktør av den økonomiske sonen i Panevėžys.
Etter Devold fulgte det 20 norske bedrifter til Panevėžys der de fleste driver med produksjon. I 2018 ble det investert over ti millioner euro i Panevėžys’ økonomiske der Skandinavias største møbelprodusent, Ekornes Group, åpnet en fabrikk og et distribusjonssenter, som betjener hele Europa.
En av grunnene til at byen er så attraktiv og tiltrekker seg bedrifter fra forskjellige bransjer er rammebetingelsene i den økonomiske sonen. Det er også en godt utviklet infrastruktur med gode veier, god internettforbindelse og tjenester med et «one-stop-shop»-prinsipp. I tillegg så slipper bedrifter som etablerer seg i den økonomiske sonen og investerer over en million euro å betale selskapsskatt de første ti årene. Selv etter ti år betaler bedrifter bare halvparten av standard selskapsskatt i de seks påfølgende årene (standard selskapsskatt i Litauen er 15 prosent). Det er ikke skatt på utbytte eller eiendomsskatt.
Det mest attraktive er fremdeles alle de kvalifiserte og profesjonelle arbeidstakere som synes det er attraktiv å jobbe for bedrifter som kommer fra utlandet.
Vi ser på det som en vinn-vinn-situasjon fordi norske bedrifter kan etablere seg i Panevėžys der de får gode muligheter for vekst og utvikling, mens byens innbyggere og myndigheter også nyter godt av utenlandske investeringer. Rokas Krivonis understrekker at norske bedrifter bidrar til mange nye arbeidsplasser, og et eksempel på dette er datterselskapet til Ekornes Group, IMG Group, som har ansatt 125 personer. Dette er en bedrift som er kjent for å ta godt vare på de ansatte og tilbyr dem også gode forsikringer.

Investeringer i lokalt liv
Utenlandske investorer har etablert Foreign Investors Business Association (FIBAssociation) i Panevėžys. Dette er en organisasjon som jobber med integrering av utenlandske forretningsmenn og bidrar også med løsninger for flytting av virksomheter. Organisasjonen ble etablert av eiere og direktører i norske og andre utenlandske virksomheter, og jobber med tilrettelegging av gode rammebetingelser. Dette har bidratt til å gjøre Panevėžys enda mer attraktiv for utenlandske investorer.
Siden norske bedrifter har operert i regionen ganske lenge, og mange av dem flyttet inn etter å ha sett gode praksiser, gjør investorene nå større og mer langvarige investeringer i byens sosiale aspekter og utdannelse. Et positivt miljø slår seg ut flere steder, som blant annet ved bedriftsarrangementer, samarbeid med kommunen og bidrag til byens begivenheter. Det blir f.eks. holdt undervisning på fabrikker og gjennomført regionale robotikkonkurranser, der det kommer elever fra både Litauen og nabolandene. Administrerende direktør i Panevėžys’ økonomiske sone ser ikke på det som at byen blir betraktet som et midlertidig oppholdssted, men som langvarig et forretningshjem.
Panevėžys har lenge vært et viktig produksjonssenter i Litauen. For øyeblikket er det over 600 fabrikker i selve byen og hele regionen.
Dette er en av grunnene til initiativet Industry4Panevėžys, som har vært under utvikling av litauiske og norske bedrifter i et par år nå. Formålet til initiativet er bistand til utvikling av industri i regionen gjennom investeringer og installasjonen av automatikk- og robotikkløsninger samt styrking av høyere og videregående skoleutdanning i regionen.
Ingen grunn til å sakke ned
De gode betingelsene for utvikling av industri og produksjon gjør at investorene ikke har noen planer om å redusere aktiviteten i regionen.
Denne sommeren ble byggeprosessen av et nytt utleielokal på 10 000 kvadratmeter satt i gang i den økonomiske sonen. Det nye lokalet gir potensielle investorer mulighet til å sette i gang med produksjon på under 3 måneder. Det er ikke mange av disse utleielokalene i Litauen, og den store interessen ved det første trinnet var en stor suksess, noe som viser at ideen og investeringene var vellykket. Rokas Krivonis har uttalt at det er helt åpenbart at det blir vekst i eiendomsmarkedet i Panevėžys-området. Derfor planlegger man nye investeringer innen industri og produksjon.
Han mener at Panevėžys passer utenlandske investorer godt på grunn av den strategiske beliggenheten.
Logistikk- og transportmuligheter er viktige forhold som anerkjennes av investorer. Den økonomiske sonen har gode transportforbindelser mellom Warszawa og Tallinn. De fleste byer i Europa kan nåes med fly i løpet av to til tre timer. I 2025 blir transportforbindelsene enda bedre med byggingen av den strategiske jernbanen Rail Baltica, som gir en direkteforbindelse til Warszawa. Rokas Krivonis er sikker på at dette kan gi store tidsbesparelser og gjøre det enklere å planlegge for både produksjon og logistikk.